金色光晕。

官家端坐龙椅，执笔正批阅奏章，听闻任白芷进来，头都未曾抬起，只淡淡道：“赐座。”

太监迅速搬来椅子，未及她行礼便已摆好，显然早有准备。任白芷微微一顿，目光掠过案上公文，方才屈膝行礼，落座。

她不绕弯子，开门见山道：“三十万贯能还，但官家可愿助民妇一臂之力？”

官家笔锋微顿，目光这才从奏折上移来，似笑非笑地看了她一眼：“怎么？这么快就有法子了？可是早有打算？”

任白芷神色坦然，答得直截了当：“民妇脑瓜子灵光。”她语气恭敬，话里却全无谦虚之意。

官家微微眯了眯眼，似笑非笑地倚靠龙椅：“说来听听。”

任白芷从容道：“四大钱庄若能吸纳四十万贯新铜钱，换成银票，再留十万贯应对挤兑，余下的三十万贯便可收回内库。”

官家目光微沉，语气漫不经心：“无中生财？”

“流通生财。”任白芷不假思索地纠正道，未曾注意到官家脸色微凛，自顾自继续说道：“富商豪门家里设有地窖，积存银铜钱，以备不时之需。只要有足够有利可图的投资项目，便可引导他们将这些沉滞的财富投入流通。”

官家闻言轻笑，手指缓缓叩着案几，笑意却不达眼底：“投四十万贯的项目，可不是寻常生意。”

“正因如此，才需要官家点头。”任白芷语气平稳，目光坦然，“我想让他们投，修运河。”

书房内顿时一片寂静。

官家敛了笑意，目光定定地落在她身上，指尖不轻不重地敲着桌面。

“运河？”他的语气轻缓，带着一丝意味不明的探究。

“运河泥沙淤积，漕船难行，商贾苦不堪言，若能修整，不仅南北货运更通畅，税收亦能增加。”任白芷沉稳说道。

官家缓缓倚靠龙椅，目光幽深，嗓音微沉：“熙宁年间，黄河改道，我与王相也曾修过运河。”

他微微侧首，似是回忆往昔，嘴角浮现一丝若有若无的苦涩：“只是，这运河修筑，前期投入巨大，中途维护困难，最终成效如何，还得看天意。”

任白芷见状，立刻顺势道：“正是因为投入大，才适合用来吸纳这么大笔资金。”

她微微一顿，见官家神色未动，继续说道：“只求朝廷愿意放权，由商贾筹资，朝廷督工，既可减轻国库负担，又能解漕运之难。何况，朝廷若能拨一二能吏相助，总比兴师动众来得轻省。”

官家沉吟半晌，缓缓道：“你当真能为此筹措银钱？不动工部一分一毫？”

他顿了顿，目光微沉，字字缓缓：“甚至，能将三十万贯如数归还？”

任白芷目光未曾动摇，缓声道：“民妇愿以李家名誉担保。”

反正是李家的名誉，跟她任白芷什么关系。

官家盯着她，目光审视而深邃，仿佛要透过她的眼睛，看清她的底牌。

殿中静默良久，终于，官家收回视线，意味深长地笑了：“倒是胆大包天。”

“官家若不允，民妇便不敢。”任白芷坦然一笑：“只是这救市的钱，怕还不上了。”

官家失笑，摆摆手，终于道：“那便试试。说吧，这次又要朕提供什么？”

“水利专家。”

朝堂之辩

三个月转瞬即逝。

任白芷奔走各方, 游说五大家族，又借助王砚秋之力让钱庄牵头，四处筹措, 终于凑足了四十万贯资金。她要求资金全部分成存入四大钱庄，换成银票，再以银票的形式入股修运河事宜。

留下十万贯准备金后，剩下的三十万又还回了国库。

与此同时, 她与漕运行会、工匠大师反复商议，确定了修运河的具体方案。她虽然不懂水利, 但她懂账。

经过反复计算与推演，她制定了一份详细的工程规划：第一期工期四个月，疏通扩宽汴京到宿州前二十公里，预算三十七万贯，动员一万余人，采用分段作业法, 以减少对漕运的影响。